Do sondy je integrovaný aj nový typ technológie na prenos údajov. Jedná sa o Deep Space Optical Communications, test laserovej komunikácie v hlbokom vesmíre, ktorá by mohla podporiť budúce prieskumné misie tým, že poskytne väčšiu šírku pásma na prenos údajov ako tradičná rádiofrekvenčná komunikácia.
"Gratulujem tímu Psyche k úspešnému štartu, prvej ceste k asteroidu bohatému na kovy," povedal administrátor NASA Bill Nelson. „Misia Psyche by mohla poskytnúť ľudstvu nové informácie o formovaní planét pri testovaní technológie, ktorú možno použiť v budúcich misiách NASA.“
Približne hodinu po štarte sa sonda úspešne oddelila od rakety a pozemní kontrolóri čakali na získanie signálu z sondy. Krátko nato sa sonda Psyche automaticky prepla do plánovaného bezpečného režimu, v ktorom čakala na ďalšie príkazy zo Zeme. Sonda nadviazala obojsmernú komunikáciu o 17:50 so strediskom v austrálskej Canberre. Počiatočné telemetrické správy ukazujú, že so sondou je všetko v poriadku a misia teda priebieha podľa plánu.
"Dúfame, že štúdiom asteroidu Psyche lepšie pochopíme náš vesmír a naše miesto v ňom, najmä pokiaľ ide o záhadné a nedostupné kovové jadro našej vlastnej domovskej planéty," povedala Nicola Fox z riadenia vedeckých misií v ústredí NASA vo Washingtone.
Do augusta 2029 začne sonda obiehať vo vzdialenosti približne 279 kilometrov od asteroidu – jediného asteroidu triedy kovov, ktorý bol kedy preskúmaný. Kvôli vysokému obsahu železa a niklu v Psyche si vedci myslia, že môže byť čiastočným jadrom planetesimály, stavebného kameňa ranej planéty. Cieľom je jeho 26-mesačný vedecký výskum.
Počas svojej šesťročnej cesty do hlavného pásu asteroidov medzi Marsom a Jupiterom sa Psyche spolieha na solárny elektrický pohon. Efektívny pohonný systém funguje tak, že vytláča nabité atómy alebo ióny neutrálneho plynu xenónu, čím vytvára ťah, ktorý jemne poháňa sondu vpred. Počas cesty sonda využije gravitáciu Marsu ako prak, aby sa urýchlila na svojej ceste.
Prvých 100 dní misie predstavuje fázu uvedenia do prevádzky, ktorá sa nazýva počiatočná kontrola, aby sa zabezpečilo, že všetky letové systémy fungujú v poriadku. Aktívna kontrola vedeckých prístrojov – magnetometra, gama- a neutrónového spektrometra a multispektrálneho zobrazovača začne približne poďalších šiestich týždňoch. Počas tohto obdobia bude sonda vyhotovovať svoje prvé snímky, ktoré však budú slúžiť na kalibráciu prístrojov. Zameria sa na štandardné hviezdy a hviezdokopy a vyhotoví snímky pri rôznych expozíciách s niekoľkými rôznymi filtrami. Potom tím Psyche aktivuje automatický zdroj verejne prístupných nespracovaných obrázkov online počas trvania misie.
Prvá príležitosť na naštartovanie demonštrácie optickej komunikačnej technológie sa očakáva približne o tri týždne, keď bude Psyche približne 7,5 milióna kilometrov od Zeme. Toto bude prvý test optickej alebo laserovej komunikácie s vysokou dátovou rýchlosťou za Mesiacom.
„Psyche je ideálna platforma na demonštráciu cieľa optickej komunikácie NASA, ktorým je dostať širokopásmové dáta do hlbokého vesmíru,“ povedal Dr. Prasun Desai, zastupujúci administrátor Space Technology Mission Directorate (STMD) v centrále NASA. „Je vzrušujúce vedieť, že o niekoľko týždňov začne Deep Space Optical Communications posielať dáta späť na Zem, aby sme otestovali túto možnosť komunikácie. Poznatky, ktoré získame, nám pomôžu posunúť tieto inovatívne nové technológie a v konečnom dôsledku dosiahnuť odvážnejšie ciele vo vesmíre.“
Zdroj: NASA - tlačová správa