Teleskop z dielne americkej NASA, Európskej vesmírnej agentúry (ESA) a kanadskej vesmírnej agentúry (CSA) bude sledovať všetky fázy kozmickej histórie – od našej slnečnej sústavy až po vzdialené galaxie ranného vesmíru.
„NASA dosiahla ďalší významný okamih v procese príprav.“ povedal administrátor NASA Bill Nelson.
Dva boky Webbovho primárneho zrkadla boli pred štartom zložené tak, aby sa zmestili do predného kužeľa rakety Arianespace Ariane 5. Po viac ako týždni a prekonaní všetkých doterajších kritických častí misie začal tím riadenia teleskopu na diaľku postupne roztvárať šesťuholníkové segmenty primárneho zrkadla, najväčšieho, aké kedy bolo vypustené do vesmíru. Išlo o niekoľkodňový proces, pričom prvá strana bola rozvinutá 7. januára a druhá 8. januára.
Pozemné riadenie misie na Space Telescope Science Institute v Baltimore rozvinulo druhý panel v sobotu. Akonáhle sa vysunul a zapadol do pozície tím vyhlásil, že všetky hlavné časti boli úspešne dokončené.
Najväčší a najkomplexnejší vesmírny vedecký teleskop na svete teraz začne pohybovať svojimi 18 primárnymi zrkadlovými segmentmi, aby zarovnal optiku ďalekohľadu. Pozemný tím bude riadiť 126 ovládačov na zadnej strane segmentov, aby ohýbali každé zrkadlo. Toto zarovnanie do správnych pozícii bude trvať mesiace. Potom tím nakalibruje vedecké nástroje predtým, ako začne teleskop posielať prvé snímky, čo by sa malo udiať toto leto.
„Som taký hrdý na tím, ktorý dosiahol tento prvý úspech svojho druhu,“ povedal Thomas Zurbuchen z riaditeľstva vedeckých misií v ústredí NASA vo Washingtone. "Úspešné nasadenie teleskopu Jamesa Webba je príkladom toho najlepšieho, čo NASA môže ponúknuť: ochotu pokúsiť sa o odvážne a náročné veci v mene objavov, ktoré sú stále neznáme."
Čoskoro Webb tiež vykoná tretiu korekciu dráhy v strede letu – jedno z troch plánovaných na presné umiestnenie teleskopu na obežnú dráhu okolo druhého Lagrangeovho bodu, bežne známeho ako L2. Toto bude Webbova konečná orbitálna poloha, kde ho jeho slnečná clona bude chrániť pred svetlom zo Slnka, Zeme a Mesiaca, ktoré by mohlo rušiť pozorovanie v infračervenom spektre. Webb je navrhnutý tak, aby sa mohol pozrieť na vesmír pred viac ako 13,5 miliardami rokov, aby zachytil infračervené svetlo z objektov s oveľa vyšším rozlíšením ako kedykoľvek predtým a študoval našu vlastnú slnečnú sústavu, ako aj vzdialené svety.
„Úspešné dokončenie všetkých nasadení Webbovho vesmírneho teleskopu je historické,“ povedal Gregory L. Robinson, programový riaditeľ teleskopu v ústredí NASA. "Toto je prvýkrát, čo sa misia vedená NASA pokúsila dokončiť komplexnú sekvenciu na vytvorenie observatória vo vesmíre - pozoruhodný výkon pre náš tím, NASA a celý svet."
Zdroj: tlačová správa NASA