SpaceX úspešne odpálila svoju 28. raketu v roku dnes skoro ráno, čím pre NASA dopravila do vesmíru röntgenové observatórium.
Použitá raketa Falcon 9 bola odpálená z rampy 39A v Kennedyho vesmírnom stredisku NASA na Floride a niesla teleskop IXPE: Imaging X-ray Polarimetry Explorer.
Satelit IXPE má veľkosť približne ako chladnička a hodnotu 214 miliónov dolárov. Jeho cieľom je preskúmať fyziku niektorých z najdynamickejších objektov vesmíru: čiernych dier a neutrónových hviezd . Astronómovia dúfajú, že tento satelit bude novým nástrojom, ktorý budú mať k dispozícii na skúmanie tajomstiev vesmíru.
IXPE, vybavený tromi identickými teleskopmi, bude študovať polarizáciu svetla niektorých z najdramatickejších kozmických zdrojov vesmíru. Astronómovia budú môcť vylepšiť štruktúru a študovať mechanizmy, ktoré poháňajú tieto typy záhadných kozmických objektov.
IXPE sa pripojí k ostatným satelitom NASA na pozorovanie röntgenového žiarenia, ako je napríklad Chandra , ktorý obieha oveľa vyššie ako IXPE. Chandra je zobrazovací satelit, ktorý robí pekné obrázky röntgenových zdrojov, zatiaľ čo IXPE sa zameria výlučne na polarimetriu svetla.
Jeho prvým cieľom bude Krabia hmlovina, ktorá je pozostatkom supernovy SN 1054. IXPE je navrhnutý tak, aby sledoval veľmi dramatické ciele a pozostatky tejto hviezdnej explózie sú ideálne na úvod výskumu s týmto teleskopom. Zameria sa hlavne na sledovanie pulzaru v jej strede. Polarimetria svetla vychádzajúceho z pulzaru bola meraná už predtým, ale nie takto podrobne.
Štvrtkový let je zároveň druhým štartom rakety z Mysu Canaveral tento týždeň. V utorok skoro ráno (7. decembra) bola odpálená z priľahlej štartovacej rampy raketa Atlas V s nákladom určeným americkou vládou.
Štvrtkový let pred úsvitom je celkovo 131. letom Falconu 9 a 28. letom Falconom 9 v roku 2021. Tým sa prekonal rekord spoločnosti SpaceX v počte vypustených rakiet za jeden rok. Space X vypustila v roku 2020 spolu 26 rakiet.
Po úspešnom štarte pristál prvý stupeň rakety na jednej z troch masívnych dronových lodí spoločnosti, ktoré slúžia ako plávajúce pristávacie plochy.
Táto misia je 98. štart organizovaný programom Launch Services Program (LSP) NASA od jeho založenia v roku 1998 a piaty štart LSP pre SpaceX. Je to tiež prvý štart LSP, ktorý odštartoval z historickej rampy 39A.
„Sme nadšení, že môžeme hrať veľmi malú úlohu v tejto neuveriteľnej vedeckej misii,“ povedal pre Space.com Tim Dunn, riaditeľ NASA LSP, ktorá porovnáva užitočné zaťaženie rakiet. "Je to naša piata misia na Falcon 9 a prvá odštartovaná z pôdy NASA."
Dunn ďalej povedal, že LSP zvyčajne umožňuje spoločnostiam vybrať si štartovaciu rampu, z ktorej bude raketa vyslaná do vesmíru, ale v tomto prípade bola 39A tou najlepšou voľbou. Je to preto, že má ideálny systém na potlačenie vody, ktorý pomôže zmierniť účinky štartu z rakety, čím pomôže udržať satelit IXPE v bezpečí na ceste na obežnú dráhu.
Dunn, spolu s Julianou Scheimanovou, riaditeľkou civilných satelitných misií SpaceX, povedali, že IXPE musí preletieť nad rovníkom na nižšej obežnej dráhe, aby sa chránil pred nadmerným žiarením, ktoré by dostal na vyšších obežných dráhach, a aby bol bližšie k pozemným staniciam, s ktorými bude komunikovať. Na tento účel musí vykonať manéver, ktorým zmení orbitu z 28,5-stupňového sklonu na 0,2-stupňovú rovníkovú dráhu.
Ďalším krokom pre SpaceX bude vypustenie komunikačného satelitu pre Turecko, ako aj misia na zásobovanie nákladu pre NASA. Tieto štarty sú naplánované na 18. a 21. decembra, aby ukončili rušný mesiac na vesmírnom pobreží.