Hviezdu obklopuje charakteristické halo plynu a prachu, ktoré žiari v infračervenom svetle. Práve to zachytil Webbov teleskop, pričom zobrazuje uzlovú štruktúru a históriu epizodických vyvrhovaní. V turbulentných hmlovinách obklopujúcich tieto hviezdy sa tvorí kozmický prach, ktorý sa skladá zo stavebných blokov ťažkých prvkov súčasného vesmíru.
Vzácny pohľad na Wolf-Rayetovu hviezdu, ktorá patrí medzi najžiarivejšie, najhmotnejšie a najkratšie detekovateľné hviezdy, bol jedným z prvých pozorovaní vesmírneho teleskopu Jamesa Webba. Webb pomocou výkonných infračervených prístrojov ukazuje hviezdu WR 124 v bezprecedentných detailoch. Hviezda je vzdialená 15 000 svetelných rokov v súhvezdí Sagitta.
Masívne hviezdy prechádzajú svojimi životnými cyklami a nie všetky prechádzajú krátkou Wolf-Rayetovou fázou, kým sa stanú supernovou, vďaka čomu sú Webbove podrobné pozorovania pre astronómov veľmi cenné. Wolf-Rayetove hviezdy sú v procese odvrhnutia svojich vonkajších vrstiev, čo má za následok ich charakteristické halo plynu a prachu. Hviezda WR 124 má 30-krát väčšiu hmotnosť ako Slnko a zatiaľ odhodila materiál v hodnote 10 Sĺnk. Keď sa vyvrhnutý plyn vzďaľuje od hviezdy a ochladzuje sa, tvorí sa kozmický prach, ktorý žiari v infračervenom svetle, ktoré dokáže Webb detegovať.
Pôvod kozmického prachu, ktorý môže prežiť výbuch supernovy a prispieť k celkovému „prachovému rozpočtu“ vesmíru, je veľmi zaujímavý pre astronómov z mnohých dôvodov. Prach je neoddeliteľnou súčasťou fungovania vesmíru: chráni vznikajúce hviezdy, pomáha formovať planéty a slúži ako platforma pre molekuly, ktoré sa tvoria a zhlukujú – vrátane stavebných kameňov života na Zemi. Problémom je skutočnosť, že vo vesmíre je stále viac prachu, ako dokážu súčasné teórie vzniku prachu vysvetliť. Vesmír teda funguje s prebytkom prašného rozpočtu.
Webb otvára nové možnosti pre štúdium detailov v kozmickom prachu, ktorý je najlepšie pozorovateľný v infračervených vlnových dĺžkach svetla. Webbova Near-Infrared Camera ( NIRCam ) vyvažuje jas hviezdneho jadra WR 124 a uzlovité detaily v slabšom okolitom plyne. Inovatívny prístroj MIRI, odhaľuje zhlukovú štruktúru plynovej a prachovej hmloviny obklopujúcej hviezdu v bezprecedentných detailoch. Pred dátami s Webbovho teleskopu astronómovia nemali dostatok podrobných informácií na preskúmanie otázok produkcie prachu v prostrediach ako WR 124 a nevedeli zodpovedať otázku, či bolo množstvo prachu dostatočne veľké na to, aby prežil výbuch supernovy.
Hviezdy ako WR 124 tak pomáhajú pochopiť kľúčové obdobie ranej histórie vesmíru. Podobné umierajúce hviezdy zasiali do mladého vesmíru ťažké prvky, ktoré boli tvorené v ich jadrách - prvkami, ktoré sú teraz bežné v súčasnej dobe, a to aj na Zemi. Webbov detailný obraz WR 124 navždy uchováva krátky, turbulentný čas transformácie a sľubuje budúce objavy, ktoré odhalia dlho zahalené tajomstvá kozmického prachu.