Táto špirálová galaxia bola nedávno študovaná v rámci prieskumu Great Observatories All-sky LIRGs Survey ( GOALS ), ktorého cieľom je študovať fyziku tvorby hviezd, rastu čiernych dier a spätnej väzby v štyroch blízkych zlúčených svietiacich infračervených galaxiách.
NGC 7469 je domovom aktívneho galaktického jadra (AGN), čo je extrémne jasná centrálna oblasť, ktorej dominuje svetlo vyžarované prachom a plynom, keď dopadá do centrálnej čiernej diery galaxie. Táto galaxia poskytuje astronómom jedinečnú príležitosť študovať vzťah medzi AGN a aktivitou vzplanutia hviezd, pretože tento konkrétny objekt hostí AGN, ktorá je obklopená hviezdicovým prstencom vo vzdialenosti iba 1500 svetelných rokov. Zatiaľ čo NGC 7469 je jedným z najlepšie študovaných aktívnych galaktických jadier na oblohe, kompaktný charakter tohto systému a prítomnosť veľkého množstva prachu sťažili vedcom možnosť dosiahnuť rozlíšenie aj citlivosť potrebnú na štúdium tohto vzťahu v infračervenej časti spektra. Za pomoci Webbovho teleskopu môžu astronómovia skúmať prstenec galaxie, centrálny AGN a plyn a prach medzi nimi.
Tím vedcov v programe GOALS odhalil pomocou Webbových nástrojov (MIRI , NIRCam a NIRspec) na získanie snímok a spektier NGC 7469 veľké množstvo bezprecedentných detailov. Medzi tie patria veľmi mladé hviezdokopy, ktoré sme doteraz nevideli, ako aj oblasti veľmi teplého, turbulentného molekulárneho plynu a priame dôkazy o zničení malých prachových zŕn v okruhu niekoľkých stoviek svetelných rokov od jadra, čo dokazuje, že AGN má súvis s okolitým medzihviezdnym médiom. Okrem toho sa zdá, že vysoko ionizovaný, difúzny atómový plyn opúšťa jadro rýchlosťou približne 6,4 milióna kilometrov za hodinu. Tento jet bol predtým identifikovaný zo Zeme, ale teraz je viditeľný v úžasných detailoch s pomocou JWST.
Výraznou črtou tohto obrázku je nápadná šesťcípa hviezdica, ktorá sa dokonale zhoduje s jadrom NGC 7469. Na rozdiel od galaxie nejde o skutočný nebeský objekt, ale o zobrazenie známe ako difrakčný hrot spôsobený jasným svetlom. Difrakčné hroty sú vzory vytvárané ohybom svetla okolo ostrých hrán ďalekohľadu. Primárne zrkadlo teleskopu sa skladá zo šesťuholníkových segmentov, z ktorých okraje každého z nich vytvoria difrakciu svetla.
Zdroj: https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2022/12/A_wreath_of_star_formation