V plánovanom čase, v utorok 27.9.2022 o 01:14 SELČ narazila sonda DART rýchlosťou 6,6 km/s do satelitu Dimorphos, aby ho jemne vychýlila z obežnej dráhy.
Ako súčasť celkovej stratégie planetárnej obrany NASA , dopad DART na mesiac satelitu Dimorphos demonštruje fungujúcu techniku na ochranu planéty pred asteroidom alebo kométou, ktorá by mohla byť ohrozujúca pre Zem.
„DART vo svojom jadre predstavuje bezprecedentný úspech pre planetárnu obranu, ale je to aj misia jednoty so skutočným prínosom pre celé ľudstvo,“ povedal šéf NASA Bill Nelson. "NASA študuje vesmír a našu domovskú planétu a pracujeme aj na ochrane tohto domova. Táto medzinárodná spolupráca zmenila sci-fi na vedecký fakt a demonštrovala jeden zo spôsobov ako chrániť Zem."
DART sa zameral na mesiac asteroidu Dimorphos, malé teleso s priemerom iba 160 metrov. Ten obieha okolo väčšieho asteroidu s názvom Didymos s priemerom 780 metrov. Ani jeden z týchto asteroidov nepredstavuje pre Zem hrozbu.
Misia DART potvrdila, že NASA môže úspešne navigovať sondu tak, aby sa úmyselne zrazila s asteroidom a odklonila ho, čo je technika známa ako kinetický dopad.
Vedci budú teraz sledovať Dimorphos pomocou pozemných ďalekohľadov, aby potvrdili, že dopad DART zmenil obežnú dráhu asteroidu okolo Didymosu. Výskumníci očakávajú, že náraz skráti obežnú dráhu Dimorphosu asi o 1% alebo približne 10 minút. Presné meranie toho, o koľko bol asteroid vychýlený, je jedným z hlavných účelov testu.
"Teraz vieme, že môžeme zamerať kozmickú loď s presnosťou potrebnou na dopad aj na malé teleso vo vesmíre." Len malá zmena v jeho rýchlosti je všetko, čo potrebujeme na to, aby sme výrazne zmenili dráhu, ktorou asteroid cestuje.“, povedal Thomas Zurbuchen z ústredia NASA vo Washingtone.
Jediný nástroj sondy, Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation (DRACO), spolu so sofistikovaným navádzacím, navigačným a riadiacim systémom, ktorý pracuje v tandeme s algoritmami Small-body Maneuvering Autonomous Real Time Navigation (SMART Nav), umožnili DARTu identifikovať a rozlišovať medzi dvoma asteroidmi so zameraním na menšie teleso.
Tieto systémy viedli 570-kilogramovú sondu posledných asi 90 000 kilometrov do oblasti, kde sa nachádzal Dimorphos, pričom do neho úmyselne narazili rýchlosťou približne 22 530 kilometrov za hodinu, aby mierne spomalili obežnú dráhu asteroidu
Pätnásť dní pred dopadom bol zo sondy vyslaný sprievodca DART - CubeSat Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube), ktorý poskytla Talianska vesmírna agentúra, aby zachytil snímky dopadu DARTu a výsledného oblaku vyvrhnutej hmoty asteroidu. V tandeme s obrázkami, ktoré vrátil DRACO, obrázky LICIACube majú poskytnúť pohľad na účinky kolízie, aby pomohli výskumníkom lepšie charakterizovať účinnosť kinetického dopadu pri vychyľovaní asteroidu. Pretože LICIACube nenesie veľkú anténu, obrázky budú v najbližších týždňoch postupne zasielané na Zem.
Dvojica asteroidov sa nachádza vo vzdialenosti 11 miliónov kilometrov od Zeme. Vedci používajú desiatky ďalekohľadov rozmiestnených po celom svete a vo vesmíre na pozorovanie systému asteroidov. Počas nadchádzajúcich týždňov presne zmerajú zmenu obežnej dráhy Dimorphosu, aby určili, ako efektívne DART vychýlil asteroid. Výsledky pomôžu overiť a vylepšiť vedecké počítačové modely, ktoré sú rozhodujúce pre predpovedanie účinnosti tejto techniky ako spoľahlivej metódy na vychyľovanie asteroidov.
„Táto prvá misia svojho druhu si vyžadovala neuveriteľnú prípravu a presnosť a tím prekonal očakávania vo všetkých smeroch,“ povedal riaditeľ APL Ralph Semmel.
Zhruba o štyri roky bude projekt Hera Európskej vesmírnej agentúry vykonávať podrobné prieskumy Dimorphos a Didymos, s osobitným zameraním na kráter, ktorý zanechala kolízia DART a presné meranie hmotnosti Dimorphosu.
Posledné obrázky pred dopadom DART nájdete na https://go.nasa.gov/3Rer1NW
Zdroj: NASA